Si en algún momento de tu vida abriste una bolsa o una caja y de ella cayeron decenas de pequeñas figuras militares, ya formás parte de una tradición que tiene miles de años de historia.
Los soldaditos de juguete no son todos iguales. No lo fueron nunca.
A lo largo de los siglos, los materiales cambiaron, las técnicas evolucionaron, y lo que empezó como una figura de madera en la tumba de un faraón se convirtió en una miniatura de resina pintada con aerógrafo por un coleccionista adulto en el siglo XXI.
En este artículo hacemos un recorrido exhaustivo por todos los tipos de soldaditos que existen: sus materiales, sus características, sus épocas y lo que los hace únicos.
1. Figuras de Madera y Arcilla: Los Ancestros
El punto de partida de cualquier historia sobre soldaditos no está en una fábrica alemana ni en una juguetería inglesa. Está en el Nilo.
Las primeras referencias a soldaditos en miniatura las encontramos en el Antiguo Egipto. Allí se creaban figuras de guerreros en arcilla o madera policromada, armadas con escudos recubiertos de cuero y armas de metal, fundamentalmente lanzas y espadas.
No eran exactamente juguetes en el sentido moderno: estas representaciones de guerreros no eran solo juguetes, sino también obras de artesanía para decorar palacios, casas de grandes familias o para acompañar a los muertos en su viaje al más allá.
Maqueta funeraria que muestra un recuento de ganado. Tumba de Meketre. Museo Egipcio, El Cairo.
Actualmente los soldaditos se fabrican en todo tipo de materiales, como aluminio, hojalata, celuloide, papel, madera, plástico, vidrio, estaño, bronce y otros. De hecho, los primeros soldaditos de los que se tiene constancia fueron hechos precisamente en arcilla, papel, cartón o madera.
Estos materiales primitivos, que hoy nos parecen toscos, fueron el germen de todo lo que vino después. La idea era la misma que persiste hasta hoy: hacer pequeño lo grande, capturar al guerrero en miniatura, darle forma permanente al combate.
2. Los Soldaditos Planos (Zinnfiguren): La Primera Producción en Serie
El primer gran salto en la historia del soldadito de juguete ocurrió en el siglo XVIII, en la ciudad alemana de Núremberg. Los soldaditos planos fueron originalmente llamados zinnsoldaten o zinnfiguren.
La palabra zinnfigur significa peltre en alemán, que es una aleación de estaño, antimonio, bismuto y a veces plomo, que se usa para referirse a las figuras que se hacían con este metal.
La producción en masa de figuras planas, como juguetes, comenzó en el siglo XVIII. En Alemania, la ciudad del juguete de Núremberg y la vecina Fürth fueron inicialmente los centros de producción. Desde mediados del siglo XVIII, el taller de la familia Hilpert produjo figuras de alta calidad, entre las que se encontraban soldados y series de animales. En 1839, Ernst Heinrichsen fundó en Núremberg una empresa que se convirtió en la mayor fábrica de figuras del mundo, e introdujo el "tamaño estándar", llamado tamaño de Núremberg, de 28 a 30 milímetros.
En el área de Núremberg, primero se fabricaron en estaño y se adoptó como tamaño la medida de 25 mm. Eran piezas muy apreciadas por los detalles en sus posturas. Se fabricaban en dos dimensiones, por lo que se conocían como figuras planas.
Su gran ventaja era práctica: los soldaditos planos eran baratos de fabricar y fáciles de distribuir, no ocupaban mucho espacio, resistiendo cualquier daño tanto en el viaje como en la exhibición.
Hoy, las Zinnfiguren son objetos de culto para coleccionistas especializados. Las figuras son, sobre todo, objetos de colección y cobran vida cuando se las utiliza para crear dioramas en museos y exposiciones.
Alemania y Austria son la patria del diorama militar: el Zinnfigurenwelt de Kulmbach cuenta con más de 300.000 figuras individuales en 150 dioramas.
3. Los Soldaditos de Plomo Macizo: La Era Francesa
Mientras Alemania dominaba con sus figuras planas, Francia desarrolló algo diferente y revolucionario: el soldadito tridimensional.
En lo que respecta al origen del soldadito macizo de plomo, los primeros indicios se ven en Francia. Un artesano del metal llamado Lucotte comenzó a trabajar una serie de figuras modeladas redondeadas (ronde-bosse).
Estaban completamente realizadas en una aleación de estaño, plomo y antimonio, pero eran vendidas ya pintadas; dichas piezas eran baratas, abarcando un amplio espectro del público.
Los soldados en miniatura a partir del siglo XVII eran artículos solo al alcance de reyes y aristócratas que poseían ejércitos de pequeñas figuras fundidas incluso en plata. Luis XIII de Francia, Nicolás I de Rusia y Napoleón III hacían maniobrar a sus infantes y escuadrones de caballería sobre el tablero con soldados a escala.
El trabajo del coleccionista o del fabricante artesanal de estas figuras es en sí mismo un arte. Los coleccionistas más avanzados funden sus propias figuras con moldes con aleaciones propias, un ejercicio de pura alquimia en el que antimonio, plomo y estaño se amalgaman en una proporción magistral controlando la temperatura. Los más puristas usan una aleación más dura para los cuerpos y otra más sofisticada para las cabezas separadas, mochilas, pistolas, sables y accesorios.
4. Los Soldaditos Huecos (Hollow Cast): La Revolución Británica
El tercer gran tipo metálico llegó desde Inglaterra, y cambió para siempre el mercado. Los soldados de hojalata, también conocidos como figuras huecas (hollow cast), son iguales a los soldados de plomo, solo que están vacíos por dentro.
En 1893, la empresa William Britain los creó para poder bajar los costos y hacerlos más accesibles.
La técnica era ingeniosa: las figuras huecas se fabricaban manualmente. Se vertía una aleación líquida de estaño, plomo y antimonio en un molde de bisagra metálica, normalmente de latón, donde el metal daba vueltas por el molde y se retiraba rápidamente, dejando una capa de metal enfriado en el interior de la cavidad del molde.
El resultado era una figura más liviana, más económica y con un nivel de detalle superior al de las figuras macizas. Entre 1900 y 1955 el vaciado fue la técnica más extendida para la fabricación de soldaditos.
Actualmente, las figuras de este tipo se fabrican con diversas aleaciones de metal, predominando los metales blancos. Por lo general están pintadas a mano y se confeccionan con el máximo rigor histórico. Algunas de las marcas de fabricantes de soldados de este tipo más conocidas son Britain, Charbens, Soldarma, Cherilea, Crescent y John Hill & Co.
5. Las Figuras de Pasta o Composición: El Soldadito de Aserrín
Menos conocidas por el gran público pero enormemente populares en la primera mitad del siglo XX, las figuras de pasta o composición son un capítulo fascinante. Con el término "mezcla" o pasta se ha designado una amplia gama de materiales, incluidos el papel maché, cartón y fina lámina de papel comprimido.
Su inventor fue el vienés Emil Pfeffer. En 1895 era dueño de una compañía que comercializaba bajo el nombre de Tipple-Topple, dedicada a la fabricación de animales de zoológico, nacimientos y figuras de vaqueros e indios. Las figuras se obtenían presionando la masa pulposa en un molde de latón de dos secciones; luego se reforzaban las partes más débiles, como brazos y piernas, con estructuras de alambre.
Las dos marcas más icónicas en este material fueron alemanas: Elastolin y Lineol en Alemania, junto con otras firmas como Durso en Bélgica y Nardi en Italia, se dedicaron a la fabricación de soldaditos de pasta. En Argentina existieron algunos intentos como el de Plombel por los años '50.
Las figuras Elastolin y Lineol, en particular, son hoy piezas muy buscadas por los coleccionistas de todo el mundo por su tamaño generoso (alrededor de 7 a 9 cm), su expresividad y la excelente pintura original con que venían de fábrica.
6. Los Soldaditos de Plástico: El Ejército Verde
El tipo más popular de la historia, el que protagonizó la infancia de varias generaciones y llegó al cine de la mano de Pixar. Un soldado de juguete es una figura en miniatura que representa a un soldado. Los soldados de juguete están hechos de todo tipo de material, pero la mayoría son de metal y plástico. Hay muchos tipos diferentes de soldados de juguete, incluyendo soldados de plomo o planos, figuras de metal fundido hueco, figuras de material compuesto y soldados de plástico.
Dentro del universo del plástico, existe una distinción técnica importante: el poliestireno o plástico duro viene en cajas con varias figuras en forma de kit de montaje, con una variedad infinita y con niveles de calidad muy elevados en los últimos años. El polietileno o plástico blando se fabrica solo en escalas pequeñas; las figuras de escalas mayores en polietileno son consideradas directamente como soldaditos de juguete.
Por lo general, los soldaditos de plástico están basados en los cuerpos de combate de la Segunda Guerra Mundial. Fabricados en plástico o resina de color verde, llegaron como una alternativa más económica al soldadito de plomo.
Tuvieron un nuevo auge a mediados de los años 90 gracias a los soldaditos de plástico verdes de Toy Story, la primera película de Pixar, cuyas ventas se dispararon por las nubes tras el estreno. Un elemento característico de este tipo es que generalmente no son articulados y su escala más común es de 1/32 y 5,4 cm de altura.
7. Las Figuras de Resina: El Material del Siglo XXI
La resina de poliuretano es la gran revolución moderna del mundo de las miniaturas militares. Aunque ya lleva más de 30 años en el mercado, la resina de poliuretano ha sido la gran novedad en cuanto a materiales en el mundo de las miniaturas militares.
Se trata de un material líquido con gran fluidez, lo que permite reproducir las figuras en moldes de silicona con un realismo extraordinario. Las figuras de resina se comercializan en casi todas las escalas.
La resina permite niveles de detalle imposibles de lograr con plomo o plástico convencional: texturas de tela, pliegues en uniformes, expresiones faciales, accesorios diminutos. Por eso es el material preferido por los fabricantes de figuras de alta gama orientadas a coleccionistas exigentes y modelistas avanzados.
Su principal desventaja es el precio, considerablemente más alto que el de las figuras de plástico.
8. Las Figuras de Metal Blanco: El Coleccionismo de Alta Gama
Aunque coloquialmente se sigan denominando "de plomo", el plomo está en desuso por su alto poder contaminante y tóxico. Hoy se hacen con diversas aleaciones en las que cada fabricante pone su toque personal, habiendo dejado de ser un juguete para convertirse en apreciadas figuras para coleccionistas, incluso de exhibición en museos.
Los moldes son creados especialmente para cada figura por expertos artesanos, donde se introduce el metal fundido, y posteriormente son pulidas con herramientas de precisión hasta que consiguen quedar perfectas y aptas para una meticulosa pintura a mano.
La variedad temática de estas figuras es asombrosa. Pueden representar ejércitos históricos de toda época: nubios, asirios, persas, frigios, etruscos, espartanos, troyanos, hunos, vándalos, ibéricos, dacios, escoceses, visigodos, almogávares, griegos, romanos, samuráis y medievales, entre muchísimos otros. También representan cuerpos del ejército actuales, como infantería de marina, guardia civil, legión, artillería, aviación y bandas militares.
9. Figuras a Escala para Modelismo y Dioramas
Un universo paralelo y muy técnico es el de las figuras diseñadas específicamente para dioramas y modelismo militar. Aquí, la escala lo es todo.
La escala 1/32 o 1/35, conocidas popularmente como figuras de 54 mm, es probablemente la reina de las miniaturas militares. Cualquier época y cualquier temática se pueden encontrar en plástico, metal y resina a esta escala, que es la que más adeptos tiene.
Para quien quiere recrear grandes batallas con centenares de figuras, la escala más popular es la 1/72. Las figuras 1/72 ofrecen un efecto de masa importante en los dioramas bélicos. La principal diferencia entre una miniatura pequeña y una grande es el nivel de detalle: cuanto mayor es la miniatura, más fino es el detalle. La ventaja de las miniaturas pequeñas es que con ellas se pueden crear dioramas enormes.
Para los juegos de guerra (wargames), también existen figuras a 30 mm, que generalmente son en metal blanco y no son difíciles de pintar, pintándose en serie pegando varias figuras sobre una base.
Estas figuras son el corazón de juegos de estrategia histórica como los populares sistemas de wargame con miniaturas, donde los jugadores mueven sus tropas sobre tableros con terreno modelado.
10. Las Figuras de Acción Articuladas: El Soldadito del Siglo XX
A partir de los años 60 y 70, un nuevo tipo de figura militar comenzó a ganar terreno: el soldadito articulado de gran escala. El término "juguete de acción" en la cultura popular fue atribuido a las figuras de plástico articuladas. Estos suelen representar soldados de los diversos ejércitos que han existido a lo largo de la historia de la humanidad, pero también tienen una función capital como merchandising de películas.
En España, marcas como Madelman y Geyperman representaron esta categoría con enorme éxito. En Argentina y todo el mundo hispano, estas figuras de entre 20 y 30 cm de altura, con ropas intercambiables y accesorios militares, marcaron la transición entre el soldadito clásico y la figura de acción moderna. Eran el punto de encuentro entre el muñeco articulado y el universo militar.
Un Mundo para Cada Aficionado
Como resume el especialista Lucio Sáez de Alcocer, el coleccionismo de miniaturas militares es comparable a la filatelia dada la cantidad de épocas que cubre.
Desde el niño que abre una bolsa de soldaditos verdes hasta el adulto que pasa horas pintando una figura de resina de 54 mm con pincel de pelo de marta, todos participan del mismo fenómeno: la fascinación humana por el guerrero en miniatura.
Los soldaditos, aparte de su belleza plástica, ayudan a conocer las costumbres de cada pueblo y su historia. Los uniformes evocan guerras, formas de vivir, de pensar.
Y en ese sentido, cada tipo de soldadito es también un documento histórico: el material con que está hecho, la escala que tiene, el estilo de su pintura y la época que representa son el reflejo de su tiempo.
Quizás por eso nunca desaparecen del todo. Los materiales cambian, las técnicas evolucionan, las modas van y vienen. Pero el soldadito, en alguna de sus muchas formas, siempre encuentra la manera de seguir formando ejércitos.
Fuentes consultadas:
- Soldaditos.es — ¿Soldaditos de juguete o miniaturas militares? (soldaditos.es)
- Wikipedia — Miniaturas de metal / Soldado de juguete / Soldado de plástico (es.wikipedia.org)
- El Templario — Antecedentes históricos de soldaditos de colección (el-templario.com)
- Soldaditos de Plástico — Tipos de soldaditos (soldaditos.net)
- Hilario Arts Letters Crafts — La colección de soldaditos planos de estaño (hilariobooks.com)
- Miniaturasycolecciones Blog — Soldaditos Planos (Zinnfiguren) (miniaturasycolecciones.blogspot.com)
- Todocoleccion — Soldaditos de plomo (todocoleccion.net)
- Procoleccionismo — Una colección de soldados (procoleccionismo.blogspot.com)
- Todominiaturas — Soldaditos de plomo, plástico y de Playmobil (todominiaturas.com)
- 1001Hobbies — Figuras 1/72 (1001hobbies.es)
- EnPlenitud — ¿Conoce usted el origen de los soldaditos de plomo? (enplenitud.com)
